箸と日本人
（名古屋文理大学 健康生活学部 助教授）
箸は用途によって使い分け、調理箸としては、主にお刺身の盛り付け用の「真魚箸」や、炒め物や揚げ物などの際に用いる「菜箸」があり、食事の時には「御膳箸、取り箸」というように区別されます。「御膳箸」は食べ物を直接口に運ぶ箸で、白箸、塗り箸、割り箸などを総称し、「取り箸」はお座敷でお客様の食べる料理を取り分けるのに用いられ、竹箸がよく使われます。
箸の語源は、①人間と食物を結ぶ「橋渡し」の意味からの説、②間に挟むという「挟むもの」からの説、③神様や人の生命が宿る「柱」からの説、④鳥の嘴（くちばし）のように、食物をついばむ姿に似ているところから「嘴のハシ」からの説、⑤箸の元の形は、一本の竹を半分に折り曲げたピンセット型の折箸で、折箸は今でも神事に使われていることや、箸という字が竹かんむりを用いるのも古来の箸が竹製であったことから、端と端を向き合わせる「端」からの説など、いろいろな説があります。現在も神饌（神にお供えする飲食物）にはまず御箸を供え、神様とヒトを結びつける大切な道具として使われています。神様に感謝を捧げる箸は、人と神を結ぶ「橋渡し」の道具として、常に特別な存在となっています。
中国や朝鮮半島での箸の使い方はレンゲや匙との共用であり、日本でいう取り箸のような役割を果たすために、一般的に長く、先が太い、平べったい、金属性というものが主流となっています。また、日本の「マイ箸」という習慣は、ナイフやフォークを使う欧米では存在しません。箸を使う中国や韓国でも、いくつかの箸を皆で共用して使います。それだけ、日本人には自分の箸への愛着と思い入れがあり、中国から伝わってきた箸ですが、日本独特の食文化を築いたと言えます。
箸は神事に使われるたびに新調して、何度も繰り返して使うということはなく、使いきりが常識でした。平安時代に宮廷儀式用に銀製の箸が登場し、その後漆塗りや柳の箸がつくられるようになり、反復して使う日常の道具として定着していきました。
江戸時代になり、そば屋やうなぎ屋などの外食産業が盛んとなり、使い捨ての箸として割り箸がつくられるようになりました。神事で使われる神聖な意味合いからの使い捨てから、マイ箸、そして割り箸へと使用方法が広がっていきました。この割り箸の考え方は、まさに、外出時でも自分専用の箸を使いたいという最たるものではないでしょうか。だれも使用していない箸（一目瞭然）を自らがその場で割って使う。食事が終わったら、半分に折って捨てれば二度と使うことはできません。清潔好きの日本人には割り箸は非常に受け入れやすかったと思われます。ただ、現在は環境問題で、割り箸が過度の森林伐採を助長しているという観点から、割り箸論争が一時盛んになり、携帯用の箸を持ち歩いている方もいるようです。しかし、割り箸をティッシュペーパーにリサイクルしている仕出屋もあり、日本の食文化として、上手に生き抜いていってほしいものです。
最近、コンビニ弁当などでは、プラスチック容器の幅に合わせた割り箸が付いていますが、箸の長さが短くて非常に使いづらく、見た目にも上品な食べ方とはいえません。やはり、洋服や靴に自分のサイズがあるように、お箸にも人それぞれの手に合ったサイズのものを使用したいものです。お箸の長さは手の大きさに応じて決まってきます。親指と人差し指の間を直角に広げ、親指の先と人指し指の先を結んだ長さを一咫といい、本人の身長の1/10に相当します。この一咫の1.5倍の長さがちょうどよい箸の長さで、身長から割り出すと、身長の約15％が、その人の適切な箸の長さになります。「夫婦箸」をはじめ、日本の食器には「夫婦茶碗」や「夫婦湯呑」のように性別があります。男性と女性では手の大きさが違うので、手で持つ食器の大きさが違うのは当然のことだと思いますが、「性別のある食器」は世界でも稀な存在のようです。これも日本の細やかな心遣いが感じられる食文化といえましょう。
公家や僧侶の間で発達した料理の美学が武家や一般の人々の間に普及し、料理の食べ方の作法が生まれるようになったのは、足利時代の末期、天文年間ごろ（1532-55年）のことといわれています。この時代の食事作法が後々にまで伝承され、江戸時代の後期に出版された『貞丈雑記』では不作法な箸使いの例があげられています。現代にも通用する箸使いのマナーとして、嫌い箸の一部を紹介しましょう。
●移り箸：「菜の菜」ともいい、おかずを一口食べたら、その次はご飯を食べ、おかずからおかずに箸をつけるのは不作法（おかずはご飯につけて出されたものであるから、ご飯を味わうのが第一であるという考え）。
●菜越し（膳越し）：おかずを持ち出された順に食べずに、前にある皿を越して、向こうにあるおかずに箸をつけること。
●まどい箸（まよい箸）：どのおかずを食べようかと、あれこれと箸をつけ、まよいうろたえること。
●箸なまり：一つのおかずをいつまでも食べ続け、埒のあかないこと。
●よこ箸（もぎり箸）：箸についたご飯粒やおかずを、箸を横にして、口でなめ取ること。
●探り箸：器の中に、なにか自分の好物はないかと箸でさぐること。
●うら箸：食べようと箸をつけておきながら止めること。
●込み箸：口いっぱいに料理を箸で詰め込むこと。
●寄せ箸：箸で遠くにある食器を手元に引き寄せること。
●膳なし箸：膳の向こうにあるおかずを、器を手で持たないで腕を伸ばして食べること。
●「箸先は一寸しめすもの也」：箸は長くぬらさぬこと。